大多数海蛞蝓是一年生的：春天孵化，夏天长大，秋天交配产卵，产完卵身体就迅速衰竭死亡。你在礁石上看到的那一只，很可能已经在世上活了大半年，剩下的时间只够完成繁殖这一件事。所以同一片礁区，不同月份去看，个体的大小分布完全不一样——刚补充进来的幼体小到几乎看不见，成体则集中在繁殖季前后。这也解释了海蛞蝓种群为什么年际波动那么大：今年条件好、食物足，明年就多；反过来可能一整片礁石上都难找。想认真记录它们，最好固定地点、固定月份，连着看几年。
海兔是雌雄同体，但要异体受精，不能自己给自己授精。于是它们想出了一个省事的办法：排成一串。最前面那只只当雌性，最后面那只只当雄性，中间的每一只都同时对前面充当雄性、对后面充当雌性，一条链子上常常串着三五只，多的时候十来只。交配能持续好几个小时甚至几天。更妙的是，海兔的雄性器官是用过即丢的：交配结束后会把用过的部分丢弃，再重新长出一段新的，供下一次使用。下次在潮池里看到一长串海兔，别以为是排队吃饭。
海蛞蝓产的卵不是一颗一颗的，而是被胶质黏成一条细长的卵带，像挂面，也像粉丝——闽粤沿海说的海粉、海粉丝，就是某些海兔的卵群带晒干后的样子。数量上它不是几十颗的量级：有资料记录 18 米长的海兔卵索带里约含 10.8 万颗卵；蓝斑背肛海兔一次产卵可含约 35 万颗。产这么多，是因为能孵化出来的极少，绝大多数都被别的动物吃掉了。所以看到石头上缠着一坨粉丝一样的东西，那不是垃圾，是几十万个还没开始的生命。
很多海蛞蝓挑食到令人发指：一辈子只吃一两种东西。吃玻璃海葵的 Berghia 几乎只认 Aiptasia，缸里的玻璃海葵吃光了，它就会慢慢饿死，连送到嘴边的其他食物也不碰；吃海绵的种类往往只认某一属甚至某一种海绵，换一种就不吃。这背后是化学防御这门生意——它们要从特定猎物里提取特定的化合物存进身体当武器，食谱一旦换掉，武器就断了。所以海缸里的海蛞蝓养不活，第一位的死因往往不是水质，而是你根本不知道它吃什么。买之前先问清食谱，是最重要的一步。
裸鳃目这个名字很直白：鳃是裸的，直接长在身体外面，没有壳罩着，也没有腔室藏着。多数种类在身体后半部、肛门的周围长着一圈羽状的鳃，像一簇展开的小羽毛，水从周围流过就完成了气体交换；遇到惊扰，很多种类能把整簇鳃缩回体内。蓑海牛类另有办法——它们背上密密麻麻的指状突起本身就兼当鳃、胃和武器，突起顶端存着从猎物那里缴来的刺细胞。而叶海牛科更特别，它们的鳃藏在外套膜下面，从背面看只有一片光滑的背，这正好是辨认这一科的关键。
海蛞蝓的嘴不在脸上，而在头部腹面，也就是肚子底下那一侧。吃东西时它伸出一套叫齿舌的结构——一条像锉刀一样的带状器官，上面排着一排排细小的角质齿，靠它把海绵、水螅、藻类一层层刮下来送进嘴里。有的种类齿舌强壮到能啃穿水母的胶质。正因为口器朝下，看照片时你几乎看不到它的脸，能看到的是一对嗅角（化学感受器）和一对口触手，那两对真的像兔耳朵的东西，其实一个管闻、一个管摸，都不是眼睛。下次拍微距，把镜头压低一点从侧面拍，运气好能拍到齿舌刮食的那一秒。
海蛞蝓的鲜艳不是天生的颜料，很大程度上是食物留下的。吃海绵的种类会把海绵里的化合物富集在自己身上，颜色随食谱变化；吃藻类的海兔也是吃什么像什么——吃红藻的个体偏红，吃墨角藻的偏棕绿。更有意思的是，这些从食物里搬来的化合物往往同时是武器：颜色越扎眼，越是在对捕食者说我不好惹。甚至连长得完全不像海蛞蝓的动物也来蹭这个警告色：有一种海参的幼体，颜色和花纹模仿得和叶海牛几乎一样，借它的名声保护自己。所以它的颜色，既写在食谱里，也写在生存策略里。
不小心捏破一只海蛞蝓，流出来的不是红色的血，而是几乎无色透明的液体。原因很简单：脊椎动物靠血红蛋白运氧，铁离子让血液呈红色；而海蛞蝓这类软体动物大多用血蓝蛋白（含铜）或直接靠体腔液输送，含铜的呼吸色素要到氧合状态才呈淡蓝色，未氧合时近乎无色，加上它们没有密集的血管网络，体液看上去就跟清水一样。这也解释了它们为什么那么软——支撑身体主要靠水压和肌肉，一旦体表破损，体液很快流失，个体就很难恢复。所以，看海蛞蝓最好的方式是只看不碰。
许多海蛞蝓的鳃没有藏在体腔里，而是以羽状结构环绕在背部后端，裸露在外，随水流轻轻摆动来交换气体。这也是它们名字里「裸鳃」二字的由来。正因鳃部暴露，它们对水质变化相当敏感，也让潜水者多了一个辨认特征：看到背上那丛羽毛状的小树，多半就是一只裸鳃类。有些种类受惊时还会把鳃短暂收回。
海蛞蝓身上明亮的橙点、紫边和网纹，在人类眼里是美，在海洋里却往往是警告色：告诉捕食者「我不好吃」。不少裸鳃类以海绵、水螅等为食，能把食物中的毒素或刺细胞储存起来转为己用，颜色越扎眼，往往意味着防御越强。这套「广告牌策略」在珊瑚礁的小型生物中非常常见，是弱者的生存智慧。
海蛞蝓头上那两根经常被当成耳朵或触角的东西，正式的名字叫嗅角。它不是用来碰东西的，而是用来闻的：里面布满化学感受细胞，能分辨水里的气味分子。水流从它面前经过，它就知道附近有没有食物，有没有同类，有没有危险。裸鳃类的嗅角表面往往起皱、呈叶状或分层排列，这些结构的目的只有一个——在有限的空间里塞进更多的感受面。把镜头凑近拍一张，能看清那些褶皱，那不是花纹，是它把表面积撑到了最大。有的种类受惊时会把嗅角整根缩回鞘里，只留下两个圆孔，等水流平静了再慢慢伸出来。所以观察海蛞蝓的时候，如果它头上只剩两个小洞，别急着去找别的特征，它只是把鼻子收起来了。
海蛞蝓也有牙，但不在嘴里，而是长在一条带上。这条带叫齿舌，像一条传送带，上面一排一排排着细小的齿。吃东西的时候带子前后移动，前面的齿刮下食物，后面的新齿补上来。齿的形状和它的口味直接对应：吃海绵的，齿往往宽而带钩，能把海绵的骨针和软组织一起刮下来；吃水螅的，齿常常一侧带着许多小尖，像一把小梳子；吃海藻的，齿则更接近锉刀的形状。所以做分类的人常常要把齿舌取出来，放在显微镜下看，才能确定一只海蛞蝓到底是谁。一只不到两厘米的动物，光为了吃，就长出一整套形状不同的工具，这件事在显微镜下面看会格外清楚。
有一类海蛞蝓叫囊舌类，它们吃绿藻。吃东西本身不稀奇，稀奇的是接下来发生的事：藻细胞里的叶绿体被它留下来，不消化，而是收进自己体内的一些细胞里。这些叶绿体进去以后还能继续工作，有光的时候照常把光变成养分，供给宿主使用。也就是说，一只动物靠借来的叶绿体吃光过日子。这个现象专门有个名字，叫盗食质体。它并不是真正意义上的光合自养：叶绿体是借的，用几周到几个月就会老化，得靠不断吃新的藻来补。所以到头来，这项本领的底色仍然是最老实的一件事——得吃饭，得吃藻，得一直吃。
很多人下水一次没看到海蛞蝓，就认定那条线没有。事实上多数海蛞蝓只有一到五厘米，行动缓慢，而且非常像它所在的地方：有的和沙同色，有的扁平得像一片叶子，有的混在珊瑚藻里分不出来。想找它们，通常要做几件事。第一是慢下来，停止游动，等扬起的沙落回去，让视线贴着底走。第二是别只看形状，找异常：一块太平滑、太规整、颜色太干净的东西。第三是翻面，看叶状藻的叶面，看石头的侧面和背面。第四是换时间，不少种类在夜里才出来活动。还有一点常被忽略——见过一次之后，第二次就容易得多，因为你的眼睛终于记住了它们的样子。
多数小型裸鳃类的完整生命周期不超过一年，成体出现、产卵、然后消失，节奏由水温决定。
一次可产下数万枚卵，排列成带状或螺旋状，附着在礁石、海藻或海绵表面。颜色从白到粉红不等。
孵化后的面盘幼虫随洋流漂浮数天到数周，这段时间决定了它能够扩散多远。
幼虫感知到特定食物的化学信号后下沉、变态，失去幼虫壳，成为底栖幼体。
成体用齿舌刮食猎物，同时把毒素与色素一同转移到外套膜，颜色越吃越艳。
雌雄同体，两只个体互相授精。交配常持续数小时，期间双方都保持不动。
多数物种在产卵后很快死亡。你看到的那一只，很可能已经在完成它最后一件事情。
读图鉴与论文时会反复遇到这几个词。
| 术语 | 英文 | 含义 | 示例 |
|---|---|---|---|
| 裸鳃类 | Nudibranchia | 鳃裸露在背面的海蛞蝓，本站狭义上所指的类群 |  |
| 嗅角 | Rhinophore | 头顶的一对化学感受器，用于探测气味与水流 |  |
| 齿舌 | Radula | 带齿的带状取食器官，用来刮食海绵或藻类 |  |
| 盗食质体 | Kleptoplasty | 保留猎物叶绿体并继续使用其光合作用能力 |  |
| 警戒色 | Aposematism | 用鲜艳颜色警告捕食者自己有毒或难吃 |  |
| 面盘幼虫 | Veliger | 海蛞蝓的浮游幼虫阶段，靠纤毛盘游泳与摄食 |  |
主要靠嗅角的化学感受。海水中溶解的氨基酸与代谢物浓度梯度，足够让它们在数米范围内定位食物和同类。
白天出没会被鱼类捕食，夜间风险低。同时它们的猎物本身没有昼夜节律，夜间取食并不吃亏。
会，而且很快。多数物种的食谱极窄，宿主海绵一旦因升温或酸化消失，它们几乎没有替代食物。
可以。把原始照片、拍摄地点、水深与日期发给我们，无法确定的会标注「待定」并转给顾问，不会强行给结论。
多数裸鳃类从数周到一年不等，水温越高通常寿命越短。草食性海兔一般一年左右，且很多在繁殖后死亡。它们是典型的短生命周期、高繁殖量策略。
是的。它们同时拥有雌雄两套生殖器官，交配时互相交换精子，双方都能产卵。为避免自体受精，生殖孔长在身体右侧，交配时两只个体会贴住对方的右侧。
主要是警戒色——把「我有毒、我不好吃」的信息用高饱和颜色告诉捕食者。这些色素和毒素通常来自食物。也有部分种类反过来，把自己伪装得和所吃的海绵一模一样，靠隐蔽色保命。
这是两件事。大多数海蛞蝓的「荧光」其实是荧光色——依靠食物中取得的色素，在蓝绿光下显得很亮，本身并不发光。真正能自行发光的种类极少，例如部分羽角海蛞蝓（Plocamopherus）在受到惊扰时，会从体侧发出短暂的蓝绿色光，这被认为是用来惊吓捕食者的生物发光（bioluminescence）。夜潜时用手电扫过礁石看到的「发光」，多数只是荧光色被激发的结果。
这些都是中文俗称，来源各不相同。「海麒麟」多用于形容色彩艳丽、鳍状突起飘逸的种类，取其像传说瑞兽之意；「雨虎」则与日本俗名有关（日语里的「ウミウシ」相关称呼），早期经日语文献转译进入中文资料。此外还有「海兔」「海牛」「海燕」等叫法，指向的类群并不完全一致。做物种记录时，以学名为准最不容易出错。
需要分情况。中国香港、日本等地已有部分珊瑚礁物种被纳入本地保育名录；国际层面，裸鳃类并未整体列入 CITES 附录，所以跨境贸易限制主要取决于各国国内法。实际建议是：不要为了观赏而采集野生个体。它们食谱极窄、离水后存活率很低，采集通常等于消耗；而潜水观赏、留下影像，对种群没有影响。购买人工繁育个体是相对可行的路径。
绝大多数时候靠腹足在基质上爬行，速度很慢。但有几类确实会游：西班牙舞者（Hexabranchus sanguineus）受惊时会把身体两侧的腹足部展开，像裙摆一样上下摆动游开，动作非常醒目；大西洋蓝龙则靠吞入胃里的气泡悬浮在表层，属于被动漂浮。此外不少幼体会短暂浮游，靠水流扩散。
卵本身通常不含毒素。裸鳃类的毒素储存在背侧鳃簇与体壁里，并不转移到卵带；不过部分种类会把从食物中获得的有毒物质少量带入卵中，起保护作用，所以不建议徒手触摸卵带。家庭孵化几乎不可行：卵孵化后是浮游幼体，需要特定饵料（很多种类只吃特定海绵或藻类），普通水族箱无法提供。
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